為什麼中年人如此憂鬱？

作者：謝明玲 　出處：天下雜誌 391期 2008/02

相關關鍵字：中年/快樂

去年底，一項研究顯示，人一生的快樂呈現「Ｕ」型，谷底出現在中年時期，中年人，你為什麼不快樂？

圖片來源：江小A

四十不惑，五十而知天命，中年應是成熟有餘裕的年歲，卻可能面臨最大的快樂和幸福感危機。

去年底，一項由英國華瑞克大學（University of Warick）和美國達特茅斯學院（Dartmouth College）發表的研究顯示，他們分析全球的焦慮和快樂，發現人一生的快樂呈現「Ｕ」型，谷底則出現在中年時期。儘管各國有不同的年齡、男女分布差距，但四十多歲的男女，最容易出現憂鬱。

身體的退化是一個原因。台北市立聯合醫院中興院區精神科主治醫師詹佳真指出，記憶力、體力可能都在四十歲左右到達頂點。身體上的限制帶來不舒服的感覺，也意味著必須跟著調整經營人生的方式。

當生理狀況改變時，遇上人生的重大變故，例如婚變、裁員、父母離去，身心的復原彈性以及面對新挑戰的學習和競爭力，也可能不如以往。

中年過後，心理的需求和期待也改變了。萬芳醫院臨床心理師陳恩誠表示，中年後，人追求自我實現，期待自己給社會帶來貢獻或自我滿足。如果無法達到這個需求，只是還在追求愛與隸屬，甚至還只是在追求金錢的生存與安全需求，可能就不會快樂。

四十歲，內在聲音開始抬頭

追求自我實現可能也帶來更多反省與矛盾。和信醫院身心科主治醫師吳佳璇表示，特別是在台灣社會，很多人過去沒有探索自己，不知道自己要什麼；或者明知自己想前進的方向，卻順從傳統的價值的中年人，可能都會開始思考「我是不是要繼續這樣下去？」「如果我換跑道，會不會太晚？是否真的能重新開始？」

「四十歲，內在的聲音開始抬頭，」吳佳璇說。

外在環境更可能是壓力來源。中年人在職場與家庭可能都是兩頭燒的「三明治」；職場上，詹佳真表示，中年人可能已經從完全技術性的工作走向管理職，而有更多非自我能掌控的因素（如人際關係等）影響升遷，無法掌握的壓力，就會帶來困擾。

「過去認為努力就能達到夢想；但這年紀的人可能會發現實際和預期有落差，」詹佳真說。

加上這樣生理與心理狀態帶來的壓力，現代人無法和以前的人一樣，從社會網絡得到龐大支持。吳佳璇觀察到，現在社會變動的腳步快、異質性高，每個人的背景、發展都大不同，人與人變得不容易分享、彼此體會，現代人要比以往學著更能自己過生活、自己做決定。

中年人該如何變快樂？

如果生理的改變是必然；心理、社會壓力不可避免，那麼，中年人該怎樣才會比較快樂？以規律生活步調打底。中年過後，更需培養起運動、均衡規律飲食等好習慣。「建立好的習慣和模式，會有更好的心力來面對人生的挑戰與變化，」陳恩誠說。

他建議每天晚上，生理和心理都要「歸零」。除了睡前不要再大吃大喝，增加身體負擔外，也可以學著練習專心數自己的呼吸，摒除工作的思考，讓睡眠真正是放鬆的，身體心理都進入完全休息的狀態。

接受自己。詹佳真表示，過去或許能過目不忘，或者熬夜工作不喊累，到了中年之後，要接受自己身體機能可能不如以往，而要重新調整工作方式，一樣能把工作做好。例如，隨身攜帶備忘錄，或者以平均分配工作時間取代熬夜習慣、或者由年輕同事分擔一部份不擅長、要重新學習的工作等。

建立多輪軸的生活方式。詹佳真建議從不同的層面找到生活的滿足。有人的滿足完全來自於工作，她則建議，如終身學習、找到新興趣；或者培養新的人際關係；幫助別人等這樣多輪軸的生活方式，可以為中年找到不同的生命價值和支撐網絡。

探索自己。陳恩誠表示，或許受到上輩或者社會集體潛意識的影響，很多人在中年前不曾思考自我的興趣與長處，而勉強自己走上特定道路。如果在中年出現焦慮，或許也是轉機，有機會重新思考自己的焦慮何來？興趣在哪裡？努力的方向在哪裡？強項和弱項在哪裡？ 

「可以開始思考自己『希望』（hope）的人生是什麼，而不是『渴望』（wish）的人生（帶著羨慕，卻做不到）」他說。

詹佳真建議，中年後若要換跑道，需要更仔細考量。因為身體狀況的限制，必須在新工作帶來的心理的滿足以及對身體負荷間取得平衡點。

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中年危機~憂鬱44歲 U形人生谷底

 

美、英兩國科學家分析大量數據後發現，人生快樂與沮喪的等級，隨年紀發展，其型態呈Ｕ字形轉變；四十四歲是中年危機的谷底，而且將持續上好幾年。自中年谷底轉折過後，有年金的七十歲老人快樂程度跟廿歲的人相同。

　英國瓦魏克大學及美國達特茅斯學院專家研究來自七十個國家、兩百萬人的資料後發現，就憂鬱及快樂而言，世人生命的發展型態相符得很驚人。大多數人生命伊始都很快樂，但是到中年陷入谷底。

 

英國《每日郵報》廿八日報導，在此之前許多研究認為，隨著我們上了年紀，心理快樂的程度相形之下會維持平淡一致，但美、英兩國的新研究指出，情形並非如此；新研究的標題為〈人生周期中心理健康是否為Ｕ字形？〉，將發表於《社會科學暨醫學》雜誌。

 

專家發現，採樣的一百萬英國人，不分男女，人生最不快樂的年紀在四十四歲，而且不論婚姻狀況、有沒有錢或者有無子女，都是如此。但相形之下，在美國男女就有很大差異，女性最不快樂是在大約四十歲，而男性則在五十歲。

瓦魏克大學教授奧斯渥德表示，中年憂鬱沮喪的跡象，可見諸各色人等；有些人受苦程度比他人來得深，但依據專家取得的資料，一般而言中年危機的效應都很大。

 

至於導致Ｕ字形轉折的原因是什麼，奧斯渥德表示目前還不清楚，但由資料可以看得出來，這種現象是人生深層的大事。對現代人而言，心理健康及快樂是慢慢變差的，而不是突然發生於某一年當中。

 

奧斯渥德表示，大部分人只有到了五十多歲，才擺脫谷底期。令人振奮的是：到了七十歲的年紀，假如體適能還不錯，那麼平均而言，老年人的快樂及心理健康程度，會跟廿歲年輕人一樣。

 

奧斯渥德表示，了解人生到中年會有如此的感受，完全正常，或許就能幫忙每個人，更能熬過那段光陰。

 

英國心理衛生慈善組織「山恩」（Sane）理事長瓦利斯表示，憂鬱是很複雜及艱苦的人生處境，而且大家對憂鬱的了解還很貧乏，所以，出現任何科學研究，有助於讓大家理解這種疾病，實在令人高興。